曾經在台中住過一年多的Joe，對台中有非常好的印象。在遷去台中之前，有許多同樣是住台北的親友和我當時的疑慮一樣：「搬家到台中好嗎？」、「為什麼不住台北？」......
當然，印象中台中的治安不好，常有槍擊案，聲色場所多......，這是我過去對台中的印象，相信也是許多台北人對台中的刻板印象。但是，當Joe真的住在台中才發現，根本不是這樣的。我喜歡台中市寬大的馬路，因為人口較少，就算是狹窄巷弄，停車也還算方便。我喜歡台中的餐飲，不管是加盟連鎖還是獨家招牌，多的是透天獨棟，寬敞舒適的用餐環境，最著名的像是：水舞饌、五角船板、Tea Work、風尚人文......。我更喜歡台中美術館前林蔭大道和兩旁各式的餐館，就算是排隊等待就是一件悠閒享受的事情。
台中的消費水平更讓我這個台北人開心。其實台中人消費能力很高，但是同樣是一場華納威秀的電影，台中票價只要190元；同樣是市區停車，台中一小時只要20元；甚至比台北豐盛太多的各式便當，價格硬是比台北便宜10元以上！
最棒的還是台中的建築，和台北比起來，台北才真的是個建築文化沙漠呢！巡視台中市區近10年來的新建築，幾乎每一棟都有自己的特色，每一棟都有豐富的設計感。無論是高樓華夏，還是獨棟透天。我喜歡開著車徜徉在台中七期重劃區的巷弄之間，常常會有新的驚喜。
我曾看過七期的一個透天建案，那真的稱的上是大戶豪宅。其實真的要說豪宅，台北應該更多，仁愛路上、大直區比比皆是。但是，在台中我看到的那個建案，是三樓透天豪宅，每一戶的地坪也不過約莫50坪 ，但是設計師不貪多，儉樸粗曠卻刻意高起的花崗岩（對建材不熟的我不甚確定）的圍牆，對開厚重的木質大門，矗立起整棟建築大器的風格。設計師卻在圍牆片片之間留有視線穿透的縫隙，流動的視覺避免了高聳圍牆的隔離感。二三樓走的是日式簡約的基調，方正卻錯落突出的陽台，營造了不同的空間感受；在局部的陽台牆面以疏木板條裝飾表現，展現住家的隱密性。
Joe愛死了這棟建築的感覺，大器而不過分華麗；穩重卻不顯沉悶。我不只一次帶著狗，包個便當，就這麼坐在這建築對街的社區公園，一邊用餐，一邊欣賞。
最近一趟下去台中，又有更多驚喜的發現，在文心路、市政路轉角的街廓上不知道何時蓋起一片仿地中海風格的建築。這裡所謂的地中海風格，可不是隨便找一棟矮房子，刷上白色牆壁，藍色屋頂，牆面鑲上幾片貝殼就算數的。我說的是一整個約莫500坪 建地的大小，整片的房子望過去像是希臘某處的山頭，屋簷層疊，梯道錯落的視覺竟然就這麼呈現在台灣中部的都會市區裡面。我更在11期發現了一棟許多民宿都要相形失色的透天建築，只是裡面已經有人入住，卻也不好在外面賊頭賊腦的張探。
(多空間層疊的建築設計)
都市的發展有一定的脈絡可循。一年多的台中生活經驗，以及陸續造訪台中幾次，Joe自己心中對台中建築的發展倒有個謬論。我覺得就是令許多人津津樂道的台中汽車旅館，刺激了台中新建築的設計發展。台中特別是七期的汽車旅館，是許多旅人或是情侶經常造訪的地方。早在台北薇閣之前，台中早就吹起了這一股汽車旅館的設計風。從最早期的按摩浴缸、八爪椅，發展成強調裝潢新穎、五星飯店設計的感受；在一路競爭下，終於一些業者開始走主題設計路線，室內裝潢出現各式例如：巴里島Villa風格、日式禪風、英式宮廷、奢華夜上海、時尚紐約……，設計之用心，令人讚嘆。可曾見識過入住的房間有私人的戶外戲水池？可曾體會過光是浴室就超過30坪 大小，還挑高兩層，走進浴室像是鑲以大片大理石的古羅馬浴場備你私人包下！臥室的設計更是讚歎，映入眼簾的不再是太過色情的八爪椅或情趣設備，取而代之的是豪華60吋液晶電視、King Size席夢思床組、五星級飯店的大枕頭、雕花金屬床架……。一個晚上3~5千元不等的價位，住的卻是五星飯店遠遠不及的特殊體驗，也難怪台中的汽車旅館聲名遠播！
(液晶螢幕和旁邊浴室入口)
(美人靠看出去的戶外)
(戶外戲水池)
(從戲水池看進去浴室)
Joe曾和業者談過，用心經營的汽車旅館約莫3年必須重新整修裝潢以維持競爭力，但是所投注的大額成本其實也約莫1年多的時間就能回收。這樣的獲利能力和市場熱絡，業者當然敢花大錢，玩大注。當然，台中的土地取得成本遠低於台北，也營造出這樣有利的市場環境。終於，台北也從薇閣開始汽車旅館的新戰國時代。
除了以上的原因，Joe認為還有一個最關鍵的因素，就是台中人的氣度。台中人有著台北人口中「下港人」的土直性格。Joe不管走到哪裡，開車去保養也罷、去店家辦事也好，接待的地方，沙發長桌上總一定有一組以上的茶具，而一旁的開水一定隨時是滾開的。老板總會請你坐下來泡茶聊上兩句。台中有錢人也多，因為都市發展的關係，台中土地的增值較南部各縣市為佳，因為土地創造出來的有錢人也相對較多。卻也因為都市的發展，世面見得多，台中的有錢人比較少「田僑子」的那股俗氣。與台北人相較，台中人少了一股倉皇急促，多了一種開闊胸襟。我相信是因為如此，讓台中的什麼都大，餐館大、咖啡廳大、汽車旅館也很大。
說是汽車旅館創造了台中的都市發展風貌也許武斷，但是汽車旅館的確培養了許多台中人對建築感受的新視野，也或許因此對於自己居家的設計品質更加要求，也說不一定呢！而這一切，還是要感謝台中人自己的大器！
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