北投，一個從大學時代讓我魂牽夢縈的名字。從大學宿舍的陽台可以清楚的眺望北投山色，曾經在一個雨後的深夜遠眺閃爍清亮燈火的北投夜景，青澀的寫下「今晚清明關渡，遙想昨日濃艷北投」的句子。
對北投的初認識是小時候，爸爸的朋友聚會最常跑的就是北投。那是朋友間的家庭聚餐，男人們天南地北把酒談天，女人們嫌酒杯交恍太過狼藉，則另外一桌輕鬆聊著生活，小孩子坐不住，總是吃過幾道菜後，就一群蘿蔔頭在包廂裡玩了起來。拿卡西則是北投餐宴必備的娛樂項目，吉他手、鍵盤手還有一個鼓手，就是小小樂隊，再加上一位女性歌手，這就是拿卡西的基本組成。
印象中，拿卡西最常唱的歌不外乎是一些經典國語或台語老歌，例如：榕樹下、青春嶺、雨夜花…，我可以對一些國台語老歌的旋律朗朗上口，大概就是這麼耳濡目染來的吧。隨著歌唱旋律的不同，倫巴、吉魯巴、探戈…，爸爸們也會趁著酒意，一把拉起在旁邊聊的愉快的另一半，來上一段交際舞。從小雖然看著大人們跳舞，卻沒學到半點。
對於北投，還有一件小時後重要的回憶，那就是煮溫泉蛋。小時候來北投煮溫泉蛋是一件又愛又怕的事情。每次到地熱谷總會開心興奮的捧著雞蛋，在滿滿人潮的地熱谷中，一坑又一坑的溫泉水中，細細觀察冒出的泡泡，來決定我手中的雞蛋要放到哪裡去煮。小孩子的玩心常常讓自己大意的忘了這滾燙的溫泉是會燙傷的。糢糊的記憶中，是曾經帶著紅通通的手或腳，開心又難過的回家。對小時候的我來說，煮溫泉蛋好玩並不在於有好吃的蛋吃，而是煮東西這一件媽媽才能完成的大事，我也可以執行並且完成。每次把蛋丟進一小坑溫泉裡，我總會仔細看著，有些蛋總會有遇熱而產生些裂痕，甚至有些蛋白溢出凝固成絲，在溫泉裡隨著泡泡飄蕩；但也有些蛋就冥頑不靈的完好無缺，絲毫沒有裂痕，讓我完全猜不透這蛋到底熟了沒。其實，煮蛋的樂趣也不見得每次都那麼吸引我，也有蛋入水了，我就東奔西跑的去玩耍了，等再想起的時候，那看起來都一個樣的溫泉水坑，怎麼也分辨不出來到底哪一坑才是我煮的雞蛋。至於煮好的蛋誰來吃，通常該是爸爸媽媽處理善後的時候了。
小孩子對北投濃濃的硫磺味總是討厭的，但是這味道卻也是北投最具代表的象徵。每每聞到這味道，就知道北投到了。小時候不喜歡洗溫泉，白白濁濁的溫泉水，帶著濃濃的硫磺臭味，溫泉泡完又全身滑滑的，感覺很不舒服，這是小時候泡溫泉的感受。現在的北投脂粉繁華沒了，硫磺味卻也淡了。
隨著年齡長大，越來越不喜歡陪爸媽出席聚會，再者大人們的聚會也漸漸從北投轉戰他處，我對北投再沒認識，一直到大學的一年暑假。這件事情要從DoDo的阿姨說起。DoDo的三個阿姨都在北投的飯店工作，有一年夏天暑假來臨前，和阿姨聊起暑假打工的想法，阿姨就介紹我到「181限時專送」當起摩托車接送司機。當時一趟車30元，有到山區住家接居民下山轉乘，有載飯店小姐去美容院打理準備開工，也有幫懶的出門的民眾買指定的零嘴點心（這應該是現在御宅族的前輩了吧）…。因為這樣，北投地區的大街小巷我也慢慢熟個大概。那限時專送為什麼又叫181呢？其實181只是其中一家限時專送，還有855、488…等等，這些數字原來是這些叫車電話的後三碼。以前作生意沒有招牌名稱的觀念，當地人們為了區別，也為了容易記憶，自然而然的就以各家限時專送叫車電話的末三碼來稱呼了。
那個暑假更特別的打工經驗是，DoDo阿姨的飯店欠一個接送小姐跑攤的司機，我和DoDo就客串起司機的腳色。那是一段非常特別的經驗。這司機不是普通的司機，而是接送飯店酒攤坐檯小姐的司機。工作內容是這樣的，每天午後，帶著手機，從美容院把打理好的小姐接上車，等飯店打電話來通知哪一家飯店有酒攤要跑，然後要以最快的速度把小姐送到。因為很多家飯店也有自己旗下的小姐，車子如果跑的慢，別家飯店的車子先到，客人先把小姐選走，會害小姐生意不好的。就這樣，當時北投還有10多家的飯店，叫什麼名字，位在哪裡我都一清二楚。在車上聽著小姐們聊著彼此，每個人都有背後的一段故事，像極了電影的情節。上了年紀的，不外乎是為了男人，為了孩子，為了家庭揹債；也總有年輕紅牌只是不懂事為了愛錢下海。她們彼此打氣，從話匣子的笑鬧中去消化生活的辛酸。那個夏天讓我認識到燈紅酒綠面具下的北投，卻也是讓我對北投有濃濃感情的開始。
後來，台灣週休二日的旅遊風氣漸盛，各地溫泉飯店開始轉型，包括北投。春天酒店稱得上是第一家轉型經營成功的北投飯店，從原來的酒客、尋芳客，轉型為以觀光、泡湯、餐飲為主的經營型態。後來陸陸續續包括：水美、亞太、荷豐館…等等或是舊飯店重新裝潢出發，或是新飯店重建，都經營的有聲有色。也有飯店原先就以高級路線走向，現在仍保有原來特色及風貌的包括：吟松閣、星之湯（逸屯）都以保持日式建築的原有風味吸引觀光客的注意力。另外改建後仍維持原飯店名稱重新出發的包括：嘉賓閣、沂水園…等。而唯一沒有任何改變，仍有酒攤，提供拿卡西服務的也就只剩下「松林」一家了。
北投在全盛時期飯店家數曾多達近百家在這山谷林立，在一輩子服務於北投飯店的內將（日語，女服務生的意思）口中，過去在北投當小姐是一件光榮高檔的工作，要身穿旗袍，多才多藝，社會地位像是今日的空姐一般令人稱羨的。曾幾何時北投飯店蕭條，就連拿卡西、盲人按摩也日漸沒落。現在的北投，似乎透露著另一股嶄新的契機，更精緻的觀光休閒產業開始進駐，更在地的文化關懷正在醞釀。如果，北投能留得住以前那股濃濃的硫磺味，留得住拿卡西、盲人按摩、限時專送，發展出更屬於北投獨特的觀光產業，那也許下一次在訪北投的時候，可又是不同的一番景致了。
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