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位於火山邊緣的台灣，地底下蘊藏著豐富的地熱資源以及溫泉，溫泉是天公落水後，雨水滲入地 心，經過了千年萬年的沈澱，產生了物理、化學的變化，而又在無意間，因人類鑿井取油或是鑽取地下水，或因地震擠壓地層，千萬年的化石水找到了通路、孔隙，從地心噴出地表，形成溫泉。人們根據水溫的高低將其分為熱泉、溫泉、冷泉。日本在 1948年制定「溫泉法」，對溫泉下了這樣的定義：「凡是從地裡湧出的溫水、礦泉水、水蒸氣或其他氣體 (天然瓦斯氣除外 )，湧泉口溫度在 25℃以上，同時具有溫泉必要的成份者，就可算是溫泉。」日本、韓國、和南非，溫泉的標準溫度是 25℃以上；我國的規定則是在 30℃以上；歐洲各國標準更低，只要 20℃以上就算是溫泉。
溫泉水是一種稀薄溶液，水是最主要成分，再以水內溶有的礦物質成分 多寡而分為礦泉和非礦泉，所以溫泉可以是礦泉或非礦泉；礦泉也可以是溫泉或冷泉。由於口服的泉水礦化度較高，習慣上人們常把口服的泉水稱為礦泉；用於浴療的泉水都有一定水溫，習慣上稱為溫泉 。
台灣堪稱為世界的溫泉博物館，從冷泉、熱泉，到各式各樣的溫泉湯頭，不但是質好量多，種類之齊全更是不亞於溫泉王國的日本，只是台灣的溫泉開發，係由日據時代開始，大多數的溫泉都是由原住民所發現，所以溫泉的名稱有許多都是以原住民的語文命名，如「烏來」在泰雅族語指滾水的意思﹔「北投」的原意是女巫。
。台灣的溫泉南南北北約有 128 多個湧泉處：
北部以大屯山火山群溫泉區為主，也就是陽明山、北投一帶，溫泉泉質是強酸性的硫磺泉，到了金山，卻呈現中性的單純泉。西北部以烏來溫泉 ( 台北縣 ) 為代表，是屬於弱鹼性的碳酸泉。西部則有泰安溫泉 ( 苗栗縣 ) 、谷關溫泉 ( 台中縣 ) 、東埔溫泉 ( 南投縣 ) 及廬山溫泉 ( 南投縣 ) 等四大溫泉鄉，泉質都為碳酸泉，只是酸鹼值不同，除了廬山溫泉的 pH 質達 9.3 的高鹼性泉外，其他屬微弱鹼性碳酸泉。西南部的溫泉眾多，除了關子嶺溫泉 ( 台南縣 ) 是 pH8.2 的鹼性弱食鹽泥泉外，其他如不老溫泉 ( 高雄縣 ) 、寶來溫泉 ( 高雄縣 ) 及四重溪溫泉 ( 屏東縣 ) 等也是弱鹼性的碳酸泉。東南部以知本溫泉 ( 台東縣 ) 、霧鹿溫泉 ( 台東縣 ) 和綠島溫泉 ( 台東縣 ) 最具代表性，知本與霧鹿同樣是鹼性碳酸泉，離島的綠島海底溫泉是中性的硫磺泉。東部溫泉有文山溫泉 ( 花蓮縣 ) 、瑞穗溫泉 ( 花蓮縣 ) 、安通溫泉 ( 花蓮縣 ) 、礁溪溫泉 ( 宜蘭縣 ) 、仁澤溫泉 ( 宜蘭縣 ) 、蘇澳冷泉 ( 宜蘭縣 ) 等等，泉質的相異性較大，瑞穗溫泉是弱鹼性含鐵質及氯化物的碳酸鹽泉，安通溫泉是硫化氫鹽泉，礁溪溫泉則是具有日本美人湯成分的碳酸氫鈉泉，也就是俗稱的重曹泉，仁澤溫泉是強鹼性達 pH9 的碳酸泉，蘇澳冷泉為單純碳酸泉。
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