位於屏東西勢的忠義祠是六堆地區義民信仰的發源地。如果你想認識六堆的客家文化，想要體驗六堆的客家風情，這裡是非常理想的第一站起點.......。
想要了解客家的義民信仰，就必須先對清朝當時台灣的時代背景有所理解。
引用維基百科裡關於「義民爺」的條目文字：
清朝，除了臺灣原住民以外，拓墾臺灣的移民主要是泉州閩南人、漳州閩南人與客家人，移民多具有強烈的地緣意識，每當亂起，變民時常對來自和自己不同原籍的墾民頗有劫掠。而那些和變民來自不同原籍的墾民也常常自組鄉勇或團練來對抗動亂、保衛自己鄉土家園。而義民之所以為「義」或為「亂」往往無關「忠」與「奸」，而關乎於移民之間的分類意識、在動亂時代的自保和對維持地方秩序的需求。
義民的身分並沒有特定指稱那一祖籍的墾民。朱一貴事件時，六堆客家墾民組義民軍阻擋朱一貴。林爽文事件和戴潮春事件時，泉州籍和客家籍墾民又各組義民軍以拒漳州籍的林爽文及戴潮春。而陳周全事件時，又由漳州籍墾民組義軍鎮壓泉州籍的陳周全。原住民在各次亂事中，也有組義民軍。光乾隆一朝，漳、泉、客、原四籍墾民都有獲乾隆或頒匾額或賜名。客籍義民獲頒「褒忠」匾額、泉州籍義民獲頒「旌義」匾額、漳州籍義民獲賜名為「思義村」，而原住民也有獲頒「效順」匾額。然而對於為鄉土而犧牲的祖先們，只有客籍墾民將他們對這些祖先的尊崇和感謝轉化成為義民爺的信仰。
能夠先有這樣的理解，才不至於陷入誰忠誰奸？怎麼在屏東六堆有義民祠，在高雄鴨母寮卻有供奉朱一貴？並且理解客家「義民」信仰不同於一般台灣民間的神格化信仰，反而比較接近於祭祀先民、緬懷先人的祖先信仰了。
(圖片來源:http://bit.ly/1O5XYrF )
六堆簡單說就是民防組織，所以分前後左右中以及先鋒，六堆就是六隊。朱一貴事件平定後，康熙皇帝敕建「忠義亭」，以奉祀烈士英靈。雍正10年(1732)發生吳福生事件，六堆民兵亦協助平亂，朝廷下旨重修忠義亭。林爽文事件後，朝廷頒賜六堆客家庄為「褒忠里」，並賜御筆「褒忠」二字匾額，懸掛在庄口，宣揚六堆客家人之「忠義」精神。西勢的「忠義亭」也成了台灣南部客家義民信仰的起源和重鎮，每一年的義民祭典都是從西勢忠義祠誓師出發。
如今，義民祠經過幾番整修，古味卻已消失殆盡。不過，義民信仰仍是繼續傳承。朋友們走進廟裡，神案上有復刻版「聖旨」玉牌，抬頭梁柱上高掛的「褒忠」匾額也是復刻版。
在院子一側堆疊的正是最近一次整修的時候，工人們正在把屋頂的殘簷破瓦掀落之際，協會的人及時勸阻所保留下來的。但是，未經紀錄整理，未來恐怕也無法復原。只是靜靜堆疊在院子的一側，繼續靜靜的看著時間流裡的浪花掏盡這人間的來來往往......。
想認識六堆客家，從義民祠開始吧!!
你可以搭台鐵到西勢站下車，步行約10分鐘即可抵達。還能在義民祠旁的客家文物館免費出借腳踏車，順遊周邊的客家景點喔!! JOE接下來幾篇會做系列介紹的.....
「土地龍神」是客家特有的信仰，常見在祠堂、夥房的祖宗牌位正下方。
忠義祠歷次的整修碑文所幸有保存下來，紀錄著忠義祠的歷史。
建築後方的土堆隆起，是風水中後靠的意涵。
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